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一天早上，29岁的尼古拉正在办公桌前接电话，突然就喘不过气来，感到胸口一阵刺痛。她平时身体健康，而且还是一名长跑爱好者，起初她以为自己只是起身有点猛了，一时没有缓过来。可是一个小时过去了，疼痛仍在继续，连呼吸都感到困难，于是她不得不去医院。X光片显示出右肺已经衰竭了，而她本人对此却一无察觉。肺塌陷又叫气胸，会发生在受过创伤或损伤的肺部，最常见的就是吸烟者。但是据英国《每日邮报》（Daily Mail）报道，尼古拉的案例就特殊在她是一个非吸烟者，身体外形又瘦又高，身高大约1米72。然而，就是这颀长的身材，竟成了她突发肺衰竭的“隐形”诱因。
肺部是如何塌陷的
据了解，肺塌陷是由肺的内壁上出现小裂缝造成的，而这通常是由小气泡或者水泡破裂引起的。气泡慢慢形成后会充满了空气，能长到大概直径2厘米，它们的存在不会引起任何不适，只有放大倍数最高的X光才能检测到。所以，我们大多数人永远都不会感知它们的存在。
但危险的是，它们会无缘无故地爆裂，让肺里的空气蹿到胸腔。逸出的空气造成的压力会导致肺塌陷，就像泄了气的气球一样。于是就会让肺部只能承受正常人一半量的氧气，在极少数情况下，可能会有生命危险。
首先，就像上文尼古拉的例子一样，出现突然的呼吸困难，从而引发了胸痛。剑桥大学阿登布鲁克医院的名誉呼吸内科医生斯蒂芬马尔西尼亚克教授说：“大多数情况下，即使病人什么都不做，甚至仅仅只是抬了个胳膊，气泡都会突然破裂，让人措手不及。”通常个子越高，肺部有气泡的风险就越大，马尔西尼亚克教授补充说，这就好像当你拿起一块海绵时，越长的海绵受到的压力就越大，海绵被拉伸开了，内部就会形成小气泡。
又高又瘦竟是诱因
所以，正在长个儿的青少年肺部会遭受被额外拉伸的风险，同理可见，BMI身体质量指数低于18.5的苗条人士也是如此。英国南曼彻斯特大学的呼吸医学顾问普拉卡尔博士解释说，“又高又瘦的人肺部会容易受到拉伸，可能因为他们的肺部结构有点特殊。”
实际上，在每年9000多名住院治疗肺衰竭的患者中，据马尔西尼亚克教授估计，男性患者的发病率是女性的4倍，而这一差异也可能源于身高差。他说，对于一个又高又瘦的年轻人来说，发生肺部塌陷的可能性高达1/200，是普通人发病率的50倍。
尽管大部分人不会立即有生命危险，但是如果得不到治疗，肺部就会继续塌陷。普拉卡尔博士说，在这种情况下，心脏没有充足氧气就会导致生命危险，如果肺部塌陷可以得到迅速治疗，就不会造成长期的损害，否则会伤害到其他器官。“可以用肺穿刺的方法进行治疗，在病人处于镇静状态下，用一根针从胸腔中抽出空气，减轻肺部压力，让它重新充满了空气。”
通过手术抽掉空气
刚才提到的高瘦女患者尼古拉就接受了肺抽吸，但是3个小时后，X光检查显示她的肺再次发生塌陷，让她感觉“气儿都不够用了”。于是，尼古拉又进行了一次肋间胸腔引流手术，在麻醉情况下，将一根引流管插入胸腔，缓缓将空气抽出。而管子的另一端放在水中，冒出的气泡数量可以让医生判断胸腔里是否还有空气。不过，由于多次X光检查都显示她的肺部未能重新正常运作，她又留院观察了一周。尼古拉说，“我仍然无法正常呼吸，很难相信我为什么会这样，因为一个星期前我的身体还非常健康。”
但是正如马尔西尼亚克教授解释的那样，“如果你有一个肺出现塌陷现象，那么肺衰竭的风险是30%-50%，如果两个肺都发生塌陷，那么建议立即进行手术，防止进一步更大范围的塌陷。”最后，尼古拉接受了胸膜切除手术，去掉了肺和胸壁之间的薄层组织，肺部和胸腔间没有多余的空气了，但是肺部再无法自由收缩了。
不过，手术可以将复发的风险降到5%以下，医生还会进一步移除肺上的水泡。而且此类患者大多数都可以完全康复。只不过需要注意飞机舱的低压影响，以及避免潜水对肺部造成的过大压力。 |
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